イチローが新たな金字塔を打ち立てた。米大リーグ、マリナーズのイチローは１７日、ロイヤルズ戦の第２、第３、第４打席で安打を放ち、メジャー記録と並ぶ８年連続２００安打を達成した。イチローは前日の試合までで、今季通算安打を１９７安打とし、２００安打まで残り３本と迫っていた。数々の大記録を追い抜いてきたイチローらしく、あっさりと大台に到達した。 ア・リーグ東地区の１位レイズと２位レッドソックスは首位攻防３連戦の第３戦。レイズの岩村は一回に一塁内野安打を放った。試合はレイズが快勝し、２ゲーム差と引き離した。 ◇セピア色の伝説よみがえる マリナーズのイチローが、１０７年前に樹立された大リーグ記録に並ぶ８年連続２００安打を達成した。ロイヤルズの左腕メイヘイから、この夜３安打目となる遊撃内野安打で大台に乗せたイチローは、敵地の観衆から送られる拍手にヘルメットを取って応えた。 三回に一塁線を破る二塁打、五回に三塁後方に落ちる安打を打った後、八回の第４打席でスピードを生かして２００安打に到達した。ニューヨーク生まれの左打者、キーラーが作ったセピア色の伝説が、イチローによってよみがえった瞬間でもあった。 「２ストライクまでのファウルはストライクにカウントする」など近代野球のルールが確立されたのは１９００年以降で、キーラーの記録はルールが打者優位の時代に作られた。出場試合数はシーズン１６２試合の現在の方が多いが、その分、肉体への負担は大きくなっている。２００安打到達のためには、故障による離脱はほとんど許されない。 さらに８年連続のためには、夏場には７５キロを切ることもある細身の体に対する自己管理を継続し、常に高いレベルを保つ必要がある。大リーグ最多の通算４２５６安打を記録したピート・ローズも、シーズン２００安打は３年連続が最高だ。 イチローはかつて言った。「どんな苦しい時でも、あきらめようとする自分がいなかった。その時のベストを尽くそうという自分が、いつもいた」。表舞台のイチローを支えているのは、陰で努力を続ける、もう一人のイチローにほかならない。 ■ウィリー・キーラー（Ｗｉｌｌｉｅ Ｋｅｅｌｅｒ）（１８７２～１９２３） 左投げ左打ちの外野手。１８９２年に大リーグ入り。ジャイアンツを皮切りにオリオールズ、ハイランダース（ヤンキースの旧名）などで活躍。身長５フィート４インチ（約１６３センチ）、体重１４０ポンド（約６３キロ）と小柄な体格ながら、巧みなバットコントロールで、大リーグ３年目の１８９４年から１９０１年まで８年連続シーズン２００安打をマークした。長さ３０インチ（約７６センチ）の短いバットが特徴だった。１９１０年に引退し、３９年に野球殿堂入り。生涯成績は２１２３試合出場、２９３２安打、打率３割４分１厘。
